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Ｑ：外食の多い季節。たまには家事をサボってレストランを利用したい！パート仲間との付き合いもあるし、ひと月の食費について、上手なやりくりの仕方を教えてください！

Ａ：基本的な生活費の中で、食費が最も工夫しやすいものだと思います。住居費・新聞・保険料などは、固定でどうしようもありません。基本料が設定されている光熱費や通信費に関しては、節約範囲は限られます。前提となるこれらの見直しや節約と違うところは、食費の節約はメリハリをつけることが決め手である点です。

住まいの取得の為の頭金造り、教育費の準備など、少しでも節約して供えたいですね。食費は工夫しやすい項目です。しかし、健康上最も大切な要素であり、生活を楽しむ大切なものでもあります。
年収300万円時代と言われていますが、生活スタイルが多岐に渡る現代は、多様な豊かさを考えていく時代とも言えます。豊かな食生活とは、単に豪華な食材のことではないでしょう。節約しながらも、豊かな食生活を考えてみましょう。

●栄養の知識を蓄える

より良い食生活のためには栄養の知識は不可欠です。しかも栄養のバランスの良いものは、むしろ安価です。間食類は健康に大切な基礎的食材と比較したら高価です。菓子や果物、ジュースなどの嗜好品はあっという間にびっくりする金額になります。私は卒業の年に独立したので、給与は本当に少額で、完全な貧乏暮らしになりました。病気になったら大変なので、栄養面にも気を使い自分でカロリー計算して、しっかり栄養は確保しました。安くて美味しい新しい料理にもいろいろ挑戦し、今から考えれば、いろいろ工夫して貧乏暮らしを楽しんでいたと思います。

仕事も忙しく残業続き、趣味のレッスンも受けていて、映画や友人とのお茶なども不自由なくやっていたと思います。どのようにお金と時間をやり繰りしていたか今考えると不思議ですが、結局はシンプルな暮らしとその状況を楽しむ事が節約につながっていたように思います。栄養の知識があれば、安価で栄養豊富な食材も選べます。

●食材の工夫あれこれ

◇ハーブでリッチに

人参などもへたを水に浸すと葉が出てきます。きれいですし、ちょっとした青みとして利用できます。芹・三つ葉など根付きの野菜は、そのまま植えれば再び収穫できます。大葉・パセリなども簡単にプランターで栽培でき、ハーブなどは観葉植物としても兼用して楽しめます。どれも食卓を豊かにしてくれ、楽しく無駄を省いていけます。

◇食材の徹底利用

普段捨てる野菜の皮などは、実は栄養豊富で健康を維持する成分が多く含まれることが分かってきました。皮との境目が、最も味が良いとも言いますね。料理方法によってはとびきりの一品になります。また、食材は安い時に購入し、余れば自家製の乾燥野菜にしましょう。乾燥により栄養価も高まり、食生活が豊かになります。人参・椎茸・りんご・大根のほか、ほうれん草も乾燥できるようです。

◇安価の食材を利用

非常に安価で栄養価の高い食材はいろいろあります。上記の貧乏時代、料理本に牛の心臓の煮込み料理があり、おいしそうだったので、肉屋さんに行くと捨てる部位だったらしく、ほんの申し訳程度のお金で売ってくれました。貧乏だったのでとてもうれしかった記憶があります。その時肉屋さんから、心臓の部位で注意するところ（記憶では白い筋に毒があると聞いたような…）などをいろいろ教えてもらいました。工夫すると、いろいろ世界が広がる様で楽しかった思い出です。その他、こまめに安売り情報をチェックしたり、日常的に利用するスーパー等のカードのポイントサービスを利用したり、スーパーの惣菜の売り切り値下げサービスなども利用したりと、食材の価格を下げる要素はいろいろあります。

◇メリハリをつける

たとえパートでも仕事を持っていると、毎日の家事は大変で、時としてストレスになりますね。料理には途中まで同じ作業と言うものもあります。二食分一度に作っても労力は二倍にはなりません。安い時のまとめ買いし、作り置き料理をストックしておくと格段に楽です。その上、夜遅く疲れて帰るとき、作り置き料理があれば、「今日はそこら辺で外食」「惣菜を買って帰る」とならずに済みます。子供たちを待たせなくても済みます。

「栄養があって美味しくて、無理なく、楽しく」が節約のコツでしょう。日々の工夫を楽しむ余裕を持つと、節約もストレスになりません。自然と「たまにはお茶！や外食」のゆとりも生まれるように思います。