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前回、「1間(いっけん)というモジュールは、日本人にとって大変意味のあるものだった」と述べましたが、最近では、「間」という単位さえ知らない方も増えたようです。

少し前まで一室は必ずあった畳の部屋も、今はほとんど見かけなくなり、新築マンションは全室洋間に変わりつつあります。それに伴い、住宅メーカーでの新入社員教育は、日常的に使われていた和室のパーツの名前を教えることから始まるそうです。

例えば、畳寄せ、長押（なげし）、廻り縁、鴨居、欄間など、天井の仕上げの種類が最も基本的なものです。床の間となると、さらに難しくなり、落とし掛け、床柱、床框（とこかまち）をはじめ、材質の種類や建具の種類、バリエーションも加わります。
しかし、今でも「1間の窓(=巾が1間の柱の間隔の中にきっちり納まる窓)」や、「1間半のサッシ」といった言葉は比較的よく使われるのではないでしょうか。実は、「間」という単位は、住まいや暮らしのさまざまなものの基準であり、非常に理にかなったものなのです。

●1間とは

1間は1.82mに換算されるのが一般的で、1間×1間が1坪という広さの単位です。ほんの少し前までは、○○㎡より、○○坪の家という表現の方がよく使われていました。また、1間は畳の長い方の寸法とほぼ同じですので、6畳の部屋は2間×1.5間で3坪となり、長屋の1世帯分の広さになります。

さらに尺という単位もあり、6尺＝1間となります。最近は背の高い男性も少なくありませんが、1畳は大人一人が寝るスペース、半畳は座るスペースとも言われます。1間は、大人の男性の両腕を広げた長さ、手を上に上げれば楽に届く高さで、身体のサイズや動作の基本的寸法ともいえます。

実際に1間という長さは、6尺帯、6尺棒、6尺褌など、ものの長さを表すのにも頻繁に使われ、人間の身体の身にまとったり、活動したりする上で具合の良いサイズになっています。6尺ほどではありませんが、3尺帯、「3尺下がって師の影を踏まず」など、3尺も一つの尺度として登場しています。

そもそも最初に日本に伝わった物差しは、高麗尺（こまじゃく）だそうです。平城京は、この高麗尺よってつくられ、その後伝わった唐尺は、現在の尺とほぼ同じです。当時は10尺が1間で、1間は今よりだいぶ長かったようです。中世以降は日本の歴史でおなじみの太閤検地により、税金をたくさん徴収したり、功績のあった臣下に土地を分け与えたりするために、単位を小さくごまかしました。さらに徳川幕府でさらに1間は短くなり、6尺を1間として江戸の町が作られました。

●「間」にあわせて作られた暮らしや文化

日本人はこれらの単位を駆使して、住まいや暮らしを作り上げてきました。例えば、たんすのサイズはいろいろありますが、和だんすの場合は奥行1.5尺で巾は3尺または4.5尺です。この3尺というサイズは、引き出しを無理なく操作できる巾です。4.5尺のたんすは、小引き出しが横についていて、メインの引き出しはやはり3尺が多いです。着物は、これに合わせてたたむようにできています。

つまり、長さの単位が、住まいのモジュールとなり、それに合わせて家具のモジュールとなり、着物を包む畳紙(たとうがみ)もまたそれにあわせて作られているのです。4尺あれば畳紙が2つ並びます。逆に考えれば、着物をたたむのに、畳のどのくらいのスペースがあれば、畳紙が広げられるかが分かり、散らかっていればその部分だけ片付ければ足りるわけです。柱は1間または半間ごとにありますので、「この壁にはたんすが何棹並べられて・・・」と、家具のサイズを細かくはからなくても、レイアウトのイメージが可能だったのです。

しかし洋服の普及と共に、収納も変化せざるを得ず、洋服ダンスの奥行は約60cm必要ですので、婚礼セットなどは、そこだけ飛び出てしまって、まことに具合の悪いものでした。

日本人は、このモジュールの考え方が好きな民族だったのでしょうか。着物も1枚の平らな布から、少しも余すところなく、切り分けて作られています。昔は汚れると解いて、平らなパーツに戻してから、洗ってのりをつけて、板(張板)に貼り付けて乾燥させ(洗い張りという)、再び着物に縫い直したものです。布地の巾も決められていますので、板もそれに合わせてサイズが決められています。

江戸時代の徹底したリサイクル社会と合わせて、日本人は合理的に無駄なく、システマティックに日々の暮らしを営んでいたのですね。

戦後、暮らしが欧米化したことで、長さの単位から住まい、家具、衣服へとつながる美しい連関が、いたずらに乱雑になってしまったとしたら非常に残念です。新たに住まいをつくる時や、はじめて親から独立して自分の家具などを購入する際には、日本人が培ってきた合理的な文化や便利なモジュールを思い起こして、無駄なモノを持たないようにしたいものです。