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「エコ」という言葉は、すでに私たちの暮らしの中に定着したと言えると思います。
中でも、私たちが最初に行うエコといえば「省エネ」でしょう。夏場のクーラーが嫌いな方もいますが、首都圏で冬場の暖房なしで過ごす家庭は少ないと思いますので、暖房費の節約は、家計に対してだけでなく、エコにも大きな意味を持っています。
今回は、簡単にできる暖房費節約術についてご紹介します。

◇現状の住まいの改善

イヌイットの伝統的な衣服は、素肌に毛皮一枚だけだったそうです。つまり、毛皮＝衣服に相当する建物の外側の機密性･断熱性が高ければ、建物の中はどこも暖かいので、細かく部屋を区切ったり、それぞれに暖かくするための工夫をしたりする必要はありません。暖房器具を選ぶ前に、住まいそのものの断熱性能を高める必要があります。

最近の新築住宅の断熱機密性能は相当高くなりましたが、既存の住まいで理想的な温熱環境にするのは、簡単ではありません。また、断熱機密性能を高めるリフォームは相当の費用を要します。
でも、ちょっとした工夫をするだけでも断熱性能を高めることができるのです。

◇窓の断熱性能を高める

住まいの断熱面での弱点は開口部です。特に窓やドア部分から暖かい空気が逃げていきますので、その部分の対策が効果的です。注意すべき点は、換気に必要な給気口や換気口を決してふさがないようにすることです。
壁に換気口などが設置されていて、開ける必要性の少ない小窓は、100円ショップなどでも売っている透明のビニールを窓枠に貼り付けると、格段に暖かくなります。明るさも確保できますし、その上からレースやドレープのカーテンを引けばビニールは隠れます。
また、日の当たらない夜の冷え込み対策には、暖気を逃がさない厚手のカーテンがおすすめです。窓のサイズより大きくゆったりとさせるのがポイントです。

◇床面を暖かくする

床下からの冷気も暖房負荷としては大きな比率を占めます。せっかくの暖気を床に吸い取られないように、こたつの場合は敷き布団、ホットカーペットの場合は断熱マットなどを敷くと効果的です。

また、古い家屋は、全体として断熱性能を高めるためにコストがかかります。しかし、和室の場合は畳をあげると、その下は比較的簡単に取り外せる板張りであることが少なくありません。床下にもぐっての工事ができない場合は、板張りを一旦はずして、根太（※１）の間に断熱材を敷き詰めると、畳面は格段に暖かくなります。フローリングを張り替えるのとは違って、比較的コストをかけずにできるリフォームです。

※１　根太（ねだ）…床板を受ける横木

◇局部暖房を活用する

★こたつテーブルの工夫
勉強や読書、仕事時の暖房は、部屋全体の温度は低めに抑えて、足元を暖めると快適です。
最近では「こたつテーブル」「イス式こたつ」など市販のものもあります。どのようなものかは検討がつくと思いますが、購入しなくても手持ちのテーブルやデスクを活用してこたつテーブルを簡単に作ることができます。

まず、テーブルの天板の側面にひざ掛けや古毛布を平画鋲や両面テープなどで固定し、床まで届くように4周囲います。イスが入る面は、布の端部が来るようにして、ひだを寄せたり50㎝程度重ねたりすると良いでしょう。
壁や側板や引き出しなどで床まで囲いがある場合は、その面は省略してもかまいませんが、同じように囲うと断熱効果が高まります。イスも、市販のイスを参考に、ひざ掛けなどで座面より下を三方囲います。

あとは小さな暖房器具をセットするだけ。市販のこたつテーブル用のヒーターもあるようですが、安全なものであれば、手持ちのヒーターでも代用できます。私も、自宅で仕事ではこの方式を活用しています。

★湯たんぽの活用
エコ意識の高まりもあってか、最近は湯たんぽが人気だそうです。いろいろな商品が出回るようになりましたが、ペットボトルにお湯を入れて代用する方法も、結構利用されているようです。寝る前に布団に入れておくだけで、布団に入った直後のひんやり感は避けられますし、朝まで暖かさは保たれます。
ただし、低温やけどには十分注意が必要です。

◇暖かく活動的な服装

床暖房を使う場合は別として、冬場の室内は上の方が暖かくなりますので、下半身を暖めるのが効果的です。冒頭にあるように、冬に薄着でいるのは好ましくありませんが、活動性も大切です。保温効果のある下着や、ベストなどをうまく組み合わせて体温を調節し、こたつに入り浸りということのないようにしたいものです。
いつも忙しく活動していれば体も温まり、しかも有意義に時間を使えるというものです。

◇お手入れと設置場所

冷暖房器具は、手入れ次第で効果が違ってきます。こまめにホコリを払うなどして、効果を高めましょう。また、置く場所も重要です。窓などの冷気が侵入しやすい場所に設置すると、室内の温度差が少なくなり快適です。

そのほか、日中、布団を日に当てるだけでも暖かさが大きく違いますし、何よりも健康的です。住まいや室内の温度差を少なくし、穏やかな暖かさになるよう工夫することが、節約だけでなく健康的な暮らしにつながります。健康的に暖房費の節約を考え、一挙両得としたいものです。